Lutter contre l’insécurité alimentaire au Canada : Un pas vers un avenir plus juste

Dans un pays aussi riche que le Canada, il est encore surprenant que l’insécurité alimentaire reste un problème important, en particulier chez les enfants.
Bien que le Canada soit l’une des nations les plus riches du monde, de nombreuses familles ont du mal à fournir des repas réguliers et nutritifs à leurs enfants.
Ce problème n’affecte pas seulement la santé immédiate, mais a également des conséquences à long terme sur les résultats scolaires et le bien-être général.
Conscient de ce lien essentiel entre nutrition et éducation, le gouvernement fédéral a introduit un programme national d’alimentation scolaire dans le cadre du budget 2024.

À la lumière de ce nouveau programme, Foodbuy s’est entretenu avec Ruthie Burd, fondatrice et présidente de The Lunch Lady, pour en savoir plus sur ce que l’industrie des services alimentaires a constaté en s’attaquant à l’insécurité alimentaire. En 1993, l’absence de cafétérias dans les écoles primaires canadiennes a donné à Mme Burd l’occasion d’aider les parents occupés en leur offrant une solution de rechange pratique en ligne pour l’emballage des repas à l’école. The Lunch Lady s’est développée par le biais de franchises, devenant un fournisseur d’aliments communautaires qui livre des repas aux écoles, aux garderies, aux camps, aux personnes âgées et à l’ensemble de la communauté. Aujourd’hui, les partenaires franchisés dévoués de l’entreprise répondent aux besoins de leurs propres communautés en Ontario, en Alberta, en Colombie-Britannique et en Nouvelle-Écosse. M. Burd explique comment le programme fédéral profitera aux personnes dans le besoin. « Idéalement, grâce à une politique alimentaire nationale pour les écoles, à des lignes directrices provinciales harmonisées en matière d’alimentation scolaire et à des normes pour les menus, les commissions scolaires locales et les districts seront en mesure d’assurer un accès constant à des aliments sains pour tous les enfants du pays. Ce projet n’a pas vu le jour du jour au lendemain et a nécessité au moins dix ans de travail. De nombreuses organisations, grandes et petites, publiques et privées, y compris la Coalition for Healthy School Food, ont plaidé sans relâche en faveur du changement. L’éducation et la compréhension des raisons pour lesquelles un programme national d’alimentation scolaire est si important constituent encore une grande partie du puzzle manquant. Cette question ne concerne pas seulement la réduction de la pauvreté ou les calories. Des études montrent que de nombreux enfants ne bénéficient pas d’une alimentation adéquate et consomment trop de calories vides et pas assez de fruits et de légumes, de protéines pauvres en graisses et de céréales complètes. La promotion d’une alimentation saine et la compréhension de la valeur nutritionnelle peuvent commencer à la maison, mais doivent également être réitérées et soutenues à l’école. « Il semble qu’il y ait un manque de compréhension du rôle que jouent les repas scolaires et de la façon dont ils alimentent l’apprentissage.« , commente M. Burd. Avec un investissement d’un milliard de dollars réparti sur cinq ans, le programme national de restauration scolaire vise à étendre les repas à 400 000 enfants supplémentaires chaque année, en complément des initiatives de restauration scolaire existantes dans tout le pays. Cette initiative devrait permettre d’alléger la pression financière sur les familles en économisant jusqu’à 800 dollars par an sur les factures d’épicerie pour les ménages ayant deux enfants qui participent au programme. Tout au long de son expérience, Mme Burd a noté plusieurs raisons pour lesquelles certaines familles n’ont pas opté pour ces programmes tels qu’ils existent aujourd’hui. Elle a observé que les familles ne voulaient pas avoir l’impression d’accepter la charité et que les enfants ne voulaient pas être reconnus à l’école parce qu’ils participaient à un programme subventionné. En outre, il peut y avoir des restrictions alimentaires, que ce soit pour des raisons de santé ou de religion. Dans certains cas, les enfants n’aiment tout simplement pas la nourriture qui leur est servie. Le nouveau programme vise à éliminer la stigmatisation et à donner à tous les enfants la possibilité de participer selon un modèle « payez ce que vous pouvez ». En collaboration avec les provinces, les territoires et les partenaires autochtones, le programme national de restauration scolaire met l’accent sur l’accessibilité, la flexibilité, l’inclusion et la durabilité. L’introduction du programme est une étape positive, mais Burd estime que la lutte contre l’insécurité alimentaire et l’introduction d’un programme d’alimentation scolaire universel durable nécessitent une collaboration continue. En 2018, Mme Burd a lancé The Lunch Lady Foundation afin d’essayer et de tester de nouvelles façons de soutenir les environnements alimentaires scolaires, puis de tirer des enseignements des données. Elle souhaitait mettre à profit ses 30 années d’expérience au service des familles qui pouvaient s’offrir ses services pour innover et créer des programmes plus équitables. Mme Burd conclut en disant que l’alimentation à l’école est un excellent point de départ, mais qu’il y a encore beaucoup à faire. La distribution de nourriture pendant les week-ends et les vacances d’été reste un besoin, et nous pouvons nous inspirer des meilleurs modèles existants. Dans certaines communautés, par exemple, il existe des programmes de sacs à dos pour le week-end. C’est là que les producteurs de denrées alimentaires, en particulier ceux qui fabriquent des produits de longue conservation, peuvent être en mesure de s’associer à des organisations communautaires pour développer ce type de programmes. The Lunch Lady travaille actuellement avec les districts scolaires pour mettre en œuvre des programmes de repas universels dans lesquels les provinces fournissent un financement avant le financement fédéral et est pleinement consciente qu’il s’agit d’une entreprise de grande envergure. Foodbuy est heureux d’appuyer les membres qui redonnent à nos collectivités, comme The Lunch Lady, et de travailler avec des fournisseurs de premier plan dans notre industrie. Foodbuy est fier de s’associer à KraftHeinz, Burnbrae, Maple Leaf et McCain dont la générosité dans la lutte contre l’insécurité alimentaire a fait et continue de faire une différence.